Hoe is het om als toerist op Curacao met een auto in het verkeer te begeven? Zijn de verkeersregels op Curacao anders dan je gewend bent? Kun je relaxed rondrijden of moet je continu scherp opletten op het verkeer dat je van alle kanten als een razende voorbij schiet?
Curacao, Auto-eiland
De inwoners van Curacao doen echt alles met de auto. Al moet je bij wijze van spreken 300 mtr. verderop zijn, je pakt de auto. De reden hiervoor is simpel: Het is te warm om te lopen en te gevaarlijk voor andere vormen van (vakantie)vervoer als een fiets of een scooter.
Het verkeer op Curacao
Het is vrij makkelijk om mee te gaan in het dagelijkse verkeer in Curacao. Sowieso is het meestal rustig op de weg (zeker in vergelijking met Nederland) en wordt er zelden te hard gereden. Curacao kent dan ook geen snelwegen; alleen de ringweg in Willemstad (Schottegatweg) is 2-baans, vrijwel alle overige wegen hebben één baan per rijrichting. Het gaat doorgaans allemaal wel “op het gemakkie”. Verkeersregels worden niet altijd gevolgd, maar dat zorgt zelden voor gevaarlijke situaties. Zolang je maar in deze rijstijl meegaat! Blijf je haastig rijden zoals velen in Nederland gewend zijn dan kan het snel misgaan.
Bekijk ook eens deze NOS Journaal Zomercolumn van Dick Drayer voor een ludiek (maar realistisch) beeld van het verkeer op Curacao.
Huurauto’s op Curacao
De gemiddelde huurauto op Curacao herken je snel: veel toeristen rijden in een klein autootje als een Hyundai i10 of Kia Picanto. Uiteraard zijn er zeker ook wel grotere modellen als huurauto te krijgen op Curacao, maar voor het gemiddelde vervoer naar strand, restaurant en excursies volstaat een klein autootje prima. Makkelijk te parkeren en op een relatief klein eiland als Curacao zul je geen enorme stukken rijden (Ter indicatie: vanuit de stad helemaal naar Westpunt doe je in minder dan een uur). De kwaliteit van de huurauto’s is doorgaans prima in orde. Maar let wel op dat je bij een gerenomeerde car rental huurt. Er zijn helaas ook wel particulieren/beunhazen die één of twee auto’s in de verhuur hebben waar ze b.v. geen vergunning voor hebben of waarbij geen juiste verzekering is afgesloten.
Automaat
De meeste auto’s op Curacao hebben een automatische versnellingsbak, ook huurauto’s op Curacao. Mocht je nog nooit in een automaat gereden hebben: het is in het begin even wennen en je trapt ongetwijfeld een paar keer op de koppeling die er niet is, maar al snel ben je er aan gewend en ga je het nog waarderen ook.
Tanken op Curacao – vooraf betalen!
Tanken op Curacao gaat eigenlijk net zo als in Nederland, met één belangrijk verschil: Je moet vooraf betalen voordat er benzine uit de pomp komt. Wat dan wel weer lekker is, is dat de benzine op Curacao een stuk voordeliger is dan in Nederland: omgerekend betaal je maar zo’n € 1,25 per liter (prijspeil juni 2023).
1. Parkeer je auto bij een beschikbare pomp
2. Loop naar het gebouwtje en geef aan voor hoeveel je wilt tanken bij welk pompnummer. Als je van tevoren nog niet weet hoeveel het gaat/mag kosten, dan geef je ruim voldoende geld; je kunt na het tanken wisselgeld terughalen. Bij de meeste pompstations kun je ook pinnen, maar nog niet overal.
3. Ga tanken; zodra je het betaalde bedrag bereikt slaat de pomp vanzelf af.
4. Indien van toepassing: vergeet niet je wisselgeld op te halen. Zeg nog even vriendelijk bedankt en gedag tegen de dame achter de kassa (‘danki dushi, ayo’) en je kunt weer door.
Afwijkend gedrag
Zoals in elk land heeft ook Curacao wel zijn eigen kenmerkende verkeers- en gedragsregels. Check dus even goed de afwijkingen in regels en gedrag:
Navigatie nodig op Curacao?
Een vraag die we regelmatig krijgen als een toerist via ons een huurauto regelt, is of het nodig is om een navigatiesysteem te regelen voor Curacao. Als je een kaart hebt waarop de straten van Willemstad te vinden zijn, is navigatie niet echt nodig. Soms moet je dan misschien even een minuutje zoeken, maar dat weegt niet op tegen de kosten voor het huren van een navigatiesysteem. Na een paar dagen rondrijden zul je de weg al snel herkennen en weet je de grotere wegen wel aan elkaar te koppelen om ergens te komen.
Offline navigatie
Wat eventueel wel een tip is, is om een offline navigatie app op je smartphone te installeren. Doe dit alvast thuis, want je moet flink wat data downloaden (oa. de kaart van Curacao). Om deze app te gebruiken heb je dus geen 3G of wifi nodig. Zet je GPS aan en de app weet je prima van A naar B te sturen. Zelf ben ik erg blij met MapFactor: GPS Navigation (Android).
Adres vinden op Curacao
Ongeacht of je een navigatiesysteem gebruikt of op de kaart kijkt, een probleem waar je mee te maken kunt krijgen is dat het soms lastig kan zijn om een bepaald adres te vinden. Dit kan komen omdat sommige straten meerdere namen hebben. Je zoekt straat A, maar iedereen kent die straat als weg B. Of de straatnaambordjes zijn verdwenen of door de zon en zoute lucht niet meer goed leesbaar. En als je dan de straat gevonden hebt, kan het soms een uitdaging zijn om het juiste huisnummer te vinden. Niet alle panden hebben een nummer bij de voordeur en door onduidelijke oorzaken staan de nummers soms kris-kras door elkaar. En er zijn ook zat adressen zonder nummer, waarbij het adres wordt aangegeven door de straatnaam en de toevoeging ‘z/n’, bv. “Weg naar Fuik z/n”. Eén ding scheelt: de gemiddelde Curaçaoenaar is zeer behulpzaam, dus wees niet bang om even de weg te vragen!
Weg naar Westpunt
Speciale aandacht even voor de Weg naar Westpunt, de “provinciale weg” van Willemstad naar het westen van het eiland. Dit is een relatief lange en saaie weg. Pas hier goed op, vooral in het donker: hier wordt door veel locals te hard gereden en veel ingehaald, wat niet altijd veilig gebeurt. Ga sowieso niet zelf inhalen (echt gevaarlijk!!) en als er een tegenligger op jouw weghelft verschijnt, houd er dan rekening mee dan jij uit moet/kunt wijken, de berm in. Helaas zijn er elk jaar wel een aantal verkeersongelukken op deze weg met dodelijke afloop.
Verkeersongevallen op Curacao
Uiteraard heb je op Curacao ook ongelukken in het verkeer. Gemiddeld zijn er 40 tot 60 aanrijdingen per dag op Curaçao. Wat daarbij opvalt, is dat er relatief veel gewonden vallen. Jaarlijks raken zo’n 3.000 mensen gewond bij een ongeluk in het verkeer, gemiddeld ongeveer 8 per dag. Sinds 2013 zijn er jaarlijks gemiddeld 20 verkeersslachtoffers. Eén van de grootste oorzaken voor relatief veel gewonden en doden in het verkeer, is dat op Curaçao nog veel mensen rijden zonder gebruik van de autogordel.
Toeristen opvallend vaak betrokken
Uit onderzoek blijkt dat lang niet alle toeristen goed op de hoogte zijn van de verkeersregels op Curacao. Sterker nog, toeristen op Curacao zijn opvallend vaak betrokken bij verkeersongelukken. Ook zal het meespelen dat toeristen niet altijd de weg kennen en meer om zich heen kijken voor de juiste afslag dan dat ze op het verkeer letten. En op vakantie zul je toch wel relaxter achter het stuur zitten, mogelijk iets te relaxed. Houd dit in gedachte als je op Curacao in een auto stapt en blijf alert!
Openbaar vervoer op Curacao
Mocht je geen rijbewijs hebben, dan ben je aangewezen op het Openbaar Vervoer. Op Curacao bestaat het Openbaar vervoer uit twee soorten busvervoer:
Grote bussen (konvooi): Deze bussen rijden vaste routes, met een regelmaat van meestal 1 keer per uur. Er is een groot busstation bij Otrobanda en eentje bij Punda. Opstappen bij de paaltjes ‘BUSHALTE’ langs de kant van de weg en contant afrekenen bij de chauffeur. Er is een dienstregeling, maar die wordt niet zo stipt aangehouden als in Nederland. De konvooibussen rijden uiteraard vooral in en om Willemstad, maar ook naar Westpunt. Ons advies is om niet teveel gebruik te willen maken van deze busdiensten, omdat het te onbetrouwbaar is hoe laat de bus je oppikt.
Kleine bussen (bus): Deze 8-persoonsbusjes zie je volop in het verkeer rijden, herkenbaar aan een bordje voorop met de wijken waartussen dat busje heen-en-weer rijdt, en aan het kenteken dat begint met ‘BUS….’. Wil je mee, dan ga je langs de kant van de weg staan tot er een busje voorbij komt, en steek gewoon je hand op om hem te laten stoppen. Vertel waar je heen wilt, zoek een plekje en betaal contant voor, tijdens of na je ritje. Je betaalt per ritje, niet per afstand. Probeer de drukke tijden te vermijden (ochtend- en avondspits en begin van de middag als de scholen uit gaan), want dan is een 8-persoonsbusje snel vol. Deze busjes hebben vaak achter de voorruit een bord geplaatst met daarop de wijken waar het busje langs komt. De exacte route is vooraf niet bekend; de chauffeurs zijn altijd behulpzaam om even een straatje om te rijden om iemand netjes voor de deur af te zetten.
Gebruik je verstand: Neem ’s avonds gewoon een taxi en ga niet in het donker langs de kant van de weg staan wachten!
Laat je rijden!
Als je voor je vakantie op Curacao bent, wil je waarschijnlijk ook wel eens een avondje uit eten met een wijntje of een biertje er bij. Je kunt onderling afspreken wie de BOB is voor die avond of je regelt een taxi, maar weet dat sommige restaurants op Curacao een gratis shuttle service aanbieden van en naar veel toeristische accommodaties. Check vooraf dus even of het restaurant je gratis op kan halen en weer thuis brengen, dan kan iedereen die wil aan de alcohol en je bespaart de kosten van een taxi.
Conclusie: ga lekker rijden!
Alles bij elkaar is het verkeer op Curacao prima te doen, als je maar meegaat in de relaxte sfeer. Je bent op vakantie, dus doe rustig aan en “go with the flow”. Een huurauto en de benzine kost niet veel, het verkeer is goed te doen: fijne vakantie!
