Willemstad te voet: de mooiste route door Punda, Otrobanda, Scharloo en Pietermaai

Willemstad is een van de mooiste steden van het Caribisch gebied, en je ontdekt haar het best te voet. In deze gids lees je welke wijken je moet zien, welke route je loopt, waar je parkeert en wanneer een stadswandeling met een gids meer oplevert dan zelf rondlopen.

De vier historische wijken van Willemstad

Willemstad ligt aan weerszijden van de Sint Annabaai. Aan de oostkant liggen Punda, Scharloo en Pietermaai, aan de westkant Otrobanda (Papiaments voor ‘de andere kant’). De drijvende Koningin Emmabrug, de pontjesbrug, verbindt Punda en Otrobanda voor voetgangers.

Wandelroute door Willemstad (halve dag)

Deze route loop je in 3 tot 4 uur, inclusief stops. Start bij voorkeur om een uur of negen, of draai hem om en eindig met de zonsondergang in Otrobanda.

1. 1. Fort Amsterdam (Punda)Begin bij het oude fort aan de monding van de baai, waar nu de regering zetelt. Parkeren kan bij het Waaigat, om de hoek.
2. 2. De HandelskadeDe beroemde rij gekleurde gevels aan het water. Het mooiste zicht erop heb je straks vanaf de overkant.
3. 3. Synagoge Mikvé Israel-EmanuelDe oudste synagoge die nog in gebruik is op het Amerikaanse continent (1732), met zand op de vloer. Er wordt entree gevraagd.
4. 4. Lunch bij Plasa BieuIn de oude markthal aan het Waaigat eet je lokale gerechten aan lange tafels. Lees wat je moet bestellen in onze gids over lokaal eten.
5. 5. Over het Waaigat naar ScharlooSteek de brug over het Waaigat over en wandel langs de statige koopmansvilla’s van Scharloo.
6. 6. Over de pontjesbrug naar OtrobandaTerug in Punda loop je over de drijvende Koningin Emmabrug. Gaat de brug open voor een schip, dan pendelen er gratis pontjes.
7. 7. Otrobanda: Brionplein, steegjes en street artVanaf het Brionplein duik je de smalle straatjes in, op zoek naar muurschilderingen en kleurrijke trappen. Rif Fort en Kura Hulanda liggen om de hoek.
8. 8. Avond: eten in PietermaaiSluit af met een diner in Pietermaai, het uitgaanshart van Willemstad. Tips vind je op onze restaurantpagina.

Liever niet zelf zoeken? Tijdens de stadswandeling van Dundu Tours loop je in 1,5 tot 2 uur door Otrobanda of Scharloo, met een gids die er is opgegroeid.

Zelf lopen of met een gids?

Willemstad is prima zelf te doen: de wijken liggen dicht bij elkaar en de hoofdroutes zijn druk en overzichtelijk. Toch mis je zonder gids veel. De mooiste street art zit in steegjes die je niet zomaar inloopt, en de verhalen over de handel, de slavernij en het dagelijks leven in de wijken staan niet op de gevels.

Ons advies: doe de stadswandeling met gids aan het begin van je vakantie. Daarna weet je precies waar je later zelf nog eens naartoe wilt.

Praktische tips voor Willemstad te voet

• Beste tijd: vroeg in de ochtend (rond 09:00) of na 16:00 uur. Rond het middaguur is het heet en is er weinig schaduw.
• Parkeren: voor Punda en Scharloo parkeer je bij het Waaigat. Voor Otrobanda is er parkeergelegenheid tegenover bioscoop The Movies, vlak bij het Brionplein.
• De pontjesbrug gaat regelmatig open voor schepen. Dan varen er gratis pontjes heen en weer. Meer over de pontjesbrug.
• Zon: neem water, zonnebrand en een pet mee. Draag comfortabele schoenen: in Otrobanda loop je over hobbelige straatjes en trappen.
• Betalen: met US-dollars en een pinpas of creditcard kom je overal. Voor een lokale lunch of een fooi is wat contant geld handig.
• Met de cruise? De cruiseschepen leggen aan in Otrobanda, op loopafstand van het Brionplein en de pontjesbrug.

Waarom zijn de huizen in Willemstad zo kleurrijk?

Volgens een bekend verhaal kreeg een gouverneur in de 19e eeuw hoofdpijn van de witte gevels in de felle zon, en liet hij de huizen daarom in kleur schilderen. Of het precies zo is gegaan, weet niemand zeker, maar het verhaal wordt op het eiland graag verteld.

Wat wel vaststaat: de mengeling van Nederlandse bouwstijlen met Caribische kleuren en de Spaanse en Portugese invloeden is de reden dat het historische centrum van Willemstad op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat.